Prevention, the Appropriate Target of Infant Psychotherapy

The aim of this paper is to evaluate the case for preventive interventions in infancy aimed at the reduction of childhood psychopathology. The paper considers the terminology of prevention and the case for prevention in infancy. It is argued that increased knowledge concerning the developmental pathways involved in many psychological disorders opens the door to prevention initiatives. An overview of recent prevention trials is provided and the implications from treatment evaluation studies are explored. The case for prevention of conduct disorders is taken as an illustration of the potential for interventions in infancy. A developmental model of conduct disorder implicates a vicious cycle of parent–child interactions, a process that may arguably be preempted by early intervention. Three modalities are considered in detail: parent training; enhancement of attachment security; and (c) the facilitation of (a) early (b) the the development of reflective function. Studies in each of these areas are reviewed. The paper concludes that increased emphasis on the prevention aspect of infant mental health interventions is justified and desirable. RESUMEN: El objetivo de este ensayo es evaluar el caso de las intervenciones preventivas en la infancia dirigidas a la reducción de la sicopatologı́a de la niñez. El estudio considera la terminologı́a de prevención y el caso de la prevención en la infancia. Se discute que el aumento en el conocimiento concerniente a las vı́as de desarrollo que tienen que ver con muchos trastornos sicológicos, abre la puerta a las iniciativas de prevención. Se provee una revisión global de procesos recientes de prevención y se exploran las implicaciones para los estudios sobre la evaluación del tratamiento. El caso de prevención de trastornos de conducta se toma a manera de ilustración de las posibilidades de intervenciones en la infancia. Un modelo de desarrollo de trastornos de conducta conlleva un ciclo vicioso de las interacciones padre/ madre-niño, un proceso que pudiera discutiblemente ser agotado previamente por medio de una temprana intervención. Tres modalidades son consideradas en detalle: a) un temprano entrenamiento del padre o la madre; b) el acrecentamiento de la seguridad en la unión afectiva; y c) el facilitamiento del desarrollo de la función de reflexión. Se revisan algunos estudios en cada una de estas áreas. El ensayo concluye Plenary Address at the Sixth World Congress of the World Association for Infant Mental Health, Tampere, Finland, on Saturday 27 July, 1996. The author acknowledges the invaluable assistance of Dr. Anna Higgitt, Dr. Efrain Bleiberg, Mr. Pasco Fearon, and Mr. Michael Ruile in the preparation of this manuscript. Direct correspondence to: Peter Fonagy, Sub-Department of Clinical Health Psychology, University College London, Gower Street, London WC1E 6BT. Prevention, the Appropriate Target of Infant Psychotherapy ● 125 IMHJ (Wiley) RIGHT BATCH short standard top of rh base of rh cap height base of text con que el incremento del énfasis en el aspecto de prevención de las intervenciones de salud mental infantil es tanto justificado como deseable. RÉSUMÉ: Le but de cet article consiste à évaluer l’argumentation pour des interventions préventives dans la petite enfance dans le but de réduire la psychopathologie de l’enfance. Cet article examine la terminologie de la prévention et l’argumentation pour la prévention durant la petite enfance. Nous démontrons que les connaissances plus poussées concernant les voies développementales impliquées dans de nombreux troubles psychologiques ouvrent la porte à des initiatives de prévention. Un survol des récentes tentatives de prévention est présenté, et les implications pour les études d’évaluation de traitement sont explorées. L’argumentation pour la prévention de troubles de conduite est présentée comme une illustration du potentiel que possèdent les interventions dans la petite enfance. Un modèle de développement de trouble de la conduite implique un cycle sans fin des interactions parent-enfant, un processus qui pourrait très bien être prévenu par une intervention précoce. Trois modalités sont examinées en détail: a) l’éducation parentale précoce; b) l’amélioration de la sécurité de l’attachement; et c) la facilitation du développement de fonctions de réflexion. Les études dans chacun de ces domaines sont étudiées. L’article conclut qu’il est justifiable et désirable de mettre un accent de plus en plus grand sur l’aspect préventif des interventions en santé mentale de la jeune enfance. ZUSAMMENFASSUNG: Das Ziel dieser Arbeit ist die Evaluation der präventiven Interventionen zur Reduktion der kindlichen Psychopathologie. In dieser Arbeit wird die Terminologie der Prävention ebenso beachtet, wie die Spezifika der Prävention in der Kleinkindzeit. Man argumentiert, daß die Verbesserung des Wissens über die entwicklungsmäßig bedeutsamen Wege, die zu den meisten psychologischen Störungen führen die Tür zu präventivem Tun öffnet. Es wird eine Übersicht über kürzlich gemachte Versuche vorgelegt und die Hintergründe der Studien zur Behandlungsevaluation erläutert. Die Frage der Prävention von Verhaltensstörungen wird als Beispiel für mögliche Interventionen in der Kleinkindzeit genommen. Ein Entwicklungsmodell von Verhaltensstörungen impliziert einen Teufelskreis von Eltern— Kind Interaktionen, ein Prozeß bei dem man leicht argumentieren kann, daß er vorher anders gestaltet werden könnte. Drei Arten der Intervention werden im Detail besprochen: a. frühe Elternschulung; b. Die Steigerung der Bindungssicherheit; und c. Die Erleichterung der Entwicklung der Fähigkeit zu Reflektieren. Studien aus diesen Gebieten werden kritisch dargestellt. Diese Arbeit schließt mit der Feststellung, daß es sowohl berechtigt, als auch wünschenswert ist, ein noch größeres Gewicht auf die präventiven Interventionen im Bereich der seelischen Gesundheit des Kleinkinds zu legen.